これを知ったら、もう「普通のアールグレイ」には戻れない。

茶葉について：ルフナ紅茶とは

ベースの茶葉は「ルフナ紅茶」。スリランカのティーオークションで最高値をつけるローグロウン（低地栽培）のお茶です。

赤みを帯びた水色（すいしょく）と、甘みのある後味が特徴。茶畑にはパイナップル・胡椒・孔雀椰子・ウッドアップル等を混植し、単一作物のプランテーションとは根本的に異なる生態系農業で育てています。

ベルガモットについて：天然と人工の違い

市場に流通するアールグレイの多くは、合成ベルガモット香料を使用しています。コストを抑えられ安定供給できる反面、香りが一本調子になりやすく「香水っぽい」と感じられることもあります。

このお茶に使用しているのは、ドイツのFrey+Lau社が製造する「Natural Flavour, Type Bergamot」——天然由来のベルガモット香料です。天然オイルは100種類以上の香気成分を含み、茶葉と溶け合って自然な香りになります。

「人工香料のような強さではなく、天然由来のやわらかな本物の香り」「オイリーさが口に残らず、スムースに飲める」というのがスタッフの印象です。

着香率は2.0%。一般的なアールグレイは1.0〜1.5%とされており、このお茶はその約2倍。天然オイルは高価なため、これほどの着香率で使用している商品はほとんどありません。

このお茶が生まれた理由

世界で流通する紅茶の多くは、大規模プランテーションで化学肥料と農薬を大量に使い、効率優先で生産されています。収穫量を上げるために散布した農薬が、いつしか農家自身の生活を蝕みはじめる。

——散布直後に茶摘みをすることで肌が荒れ、「子どもが裸足で畑に入れない」場所になっていく。それが、世界の多くの茶産地で起きている現実です。
スリランカ南部、デニヤヤの農家たちも、同じ道を歩いていました。しかし彼らは、立ち止まることを自ら選びました。

農家が自ら望んだ有機転換

「森林を開拓し、農薬を乱用してきたが、自分たちは森林の恩恵を受けて生きている。これ以上、自然破壊を続けたくない」——これは農家自身の言葉です。

隣接する「シンハラージャ森林保護区」はUNESCO世界遺産に登録された生物多様性の宝庫。固有種・希少動植物の生息地であり、地域の水源でもあります。農薬が土に染み込み、水源が汚れていく。農家たちはそのことを、誰よりも肌で感じていました。

農家の声を地元スリランカのNGOが拾い、パルシックに相談してくれたことがきっかけで始まったこのプロジェクト。2011年、「有機転換に挑戦したい」と手を挙げた25世帯が共同出荷グループ「エクサ」を結成しました。

最初にしたことは、牛を飼うことでした。糞から堆肥を作り、化学肥料なしで土を育てる。収量が落ち、収入も一時的に減る。それでも農家たちは続けました。

2014年には日本の消費者のクラウドファンディング支援によりコンポストセンターを設置。2017年のサイクロン被害（死者・行方不明者300名近く）の際には、エクサメンバーは即座に立ち上がりフェアトレードのソーシャルプレミアムを即座に食糧支援に活用しました。

現在、グループは75世帯に拡大。ソーシャルプレミアムで建設したコミュニティホールは、子どもたちの塾やエコツーリズムの拠点として地域に根ざしています。

パッケージのクジャクについて

効率的な農業の開発が進み、山から追われ、村に降りてきたクジャクたち。農家は毎日のように茶畑でその姿を見かけます。「クジャクがまた山に戻れる環境に」——その願いがパッケージのモチーフになっています。